Mois : juillet 2026

L’élimination face à l’Angleterre (2-1) a mis fin au rêve mondial des Léopards. Mais, à Kinshasa comme à Atlanta, le sentiment dominant n’est pas celui de l’échec. Cinquante-deux ans après leur unique participation à une Coupe du monde, les Congolais quittent le tournoi avec les honneurs, après avoir tenu tête à plusieurs grandes nations du football.

Quelques heures après cette élimination, le ministre des Sports, Didier Budimbu, a livré un message empreint de fierté dans une interview menée par nos confrères d’Actualité.cd. Pour lui, cette génération a changé le regard porté sur le football congolais et posé les bases d’un avenir encore plus ambitieux.

« Nous sortons la tête haute »

Pour Didier Budimbu, le parcours réalisé aux États-Unis dépasse largement les attentes.

Une victoire, un match nul, deux défaites et cinq buts inscrits face à des adversaires prestigieux comme le Portugal ou l’Angleterre : le ministre estime que les Léopards ont démontré qu’ils avaient désormais leur place parmi les meilleures sélections du monde.

« Les Anglais garderont un souvenir de ce match », assure-t-il, convaincu que la RDC a franchi un cap.

Le ministre n’a pas non plus oublié le contexte particulièrement difficile dans lequel la rencontre contre l’Angleterre s’est disputée. Quelques heures avant le coup d’envoi, le sélectionneur Sébastien Desabre apprenait le décès de son père.

Didier Budimbu salue le courage du technicien français, qui a choisi de rester sur le banc malgré cette terrible épreuve.

« Ce qu’il a montré, c’est qu’il est Congolais dans l’âme », affirme-t-il, promettant que l’État accompagnera le sélectionneur dans cette période de deuil.

Desabre confirmé, des infrastructures annoncées

Le ministre des Sports a également tenu à rassurer sur l’avenir du sélectionneur.

Selon lui, Sébastien Desabre a rempli les objectifs qui lui avaient été fixés, notamment la qualification à la Coupe d’Afrique des nations puis à la Coupe du monde. Son contrat n’étant pas arrivé à son terme, aucune remise en question n’est envisagée à ce stade.

Didier Budimbu a aussi annoncé la poursuite des investissements dans les infrastructures sportives. La réhabilitation du stade des Martyrs, la rénovation de plusieurs gymnases ainsi que l’ouverture prochaine d’une nouvelle aréna figurent parmi les projets prioritaires.

Sur le plan financier, il rappelle que le budget du sport a bénéficié d’un renforcement de 69 millions de dollars grâce au budget rectificatif, tandis que la FECOFA devrait percevoir entre 10 et 12 millions de dollars au titre de la participation au Mondial.

Le prochain défi est déjà lancé : gagner la CAN

Pour le gouvernement, cette Coupe du monde ne représente pas une finalité, mais le début d’une nouvelle ambition.

Didier Budimbu affirme que le prochain objectif des Léopards est désormais clair : remporter la Coupe d’Afrique des nations.

Dans cette dynamique, il révèle également que le président Félix Tshisekedi entend rendre hommage aux joueurs pour leur parcours historique.

« Le Président de la République décorera les Léopards au mois de septembre pour ce qu’ils ont accompli », annonce-t-il.

Une distinction qui viendra saluer une génération entrée dans l’histoire en offrant à la République démocratique du Congo sa première qualification pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.

Si l’aventure mondiale s’est arrêtée à Atlanta, le message envoyé par les autorités est limpide : ce parcours n’est pas une fin, mais le point de départ d’un projet qui nourrit désormais une ambition assumée, celle de voir les Léopards régner sur l’Afrique avant de revenir encore plus forts sur la scène mondiale.

Le football réserve parfois des scénarios que personne n’aurait imaginés. Depuis le début des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, une même minute semble poursuivre plusieurs sélections africaines : la 86e.

En l’espace de vingt-quatre heures, la République démocratique du Congo, la Côte d’Ivoire et le Sénégal ont toutes vu leurs espoirs de qualification s’effondrer après avoir encaissé un but décisif… à la 86e minute.

Simple coïncidence ou incroyable hasard ? Une chose est sûre : cette minute restera gravée dans les mémoires de ces trois nations.

La RDC, la Côte d’Ivoire et le Sénégal frappés au même moment

La première à subir ce cruel scénario a été la Côte d’Ivoire. Opposés à la Norvège, les Éléphants pensaient avoir relancé le suspense grâce à leur égalisation avant de céder à quatre minutes du terme sur une réalisation d’Erling Haaland (2-1).

Quelques heures plus tard, la République démocratique du Congo a connu une désillusion presque identique. Après avoir mené pendant une grande partie de la rencontre contre l’Angleterre grâce à un but inscrit dès la 7e minute, les Léopards ont résisté jusqu’à la fin avant que Harry Kane ne signe le but de la victoire anglaise… lui aussi à la 86e minute.

Le scénario le plus spectaculaire est toutefois revenu au Sénégal. Les Lions de la Teranga semblaient filer vers les huitièmes de finale après avoir pris deux buts d’avance face à la Belgique. Mais tout a basculé à la 86e minute lorsque Romelu Lukaku a réduit le score. Trois minutes plus tard, Youri Tielemans égalisait, avant d’offrir finalement la qualification aux Diables Rouges au terme de la prolongation.

Une simple coïncidence… mais un symbole cruel

Sur les réseaux sociaux, cette répétition a rapidement alimenté les commentaires. Beaucoup d’internautes ont évoqué avec humour une « malédiction de la 86e minute », tant la similitude des scénarios est frappante.

Au-delà de cette étonnante statistique, ces trois rencontres rappellent surtout une réalité impitoyable des matchs à élimination directe : jusqu’au coup de sifflet final, aucun avantage n’est définitivement acquis.

La RDC, la Côte d’Ivoire et le Sénégal auront tous payé très cher quelques instants de relâchement face à des adversaires qui n’ont jamais cessé d’y croire.

Le Maroc brise la série, d’autres nations africaines encore en lice

Toutes les sélections africaines n’ont cependant pas connu le même destin.

Le Maroc est parvenu à inverser la tendance face aux Pays-Bas en égalisant dans les derniers instants avant de décrocher sa qualification lors de la séance des tirs au but.

Pendant ce temps, le Cap-Vert, l’Égypte, l’Algérie et le Ghana gardent encore l’espoir de poursuivre l’aventure mondiale.

Si la 86e minute a marqué les esprits lors de ces seizièmes de finale, les équipes africaines encore engagées espèrent surtout qu’elle ne deviendra qu’une simple curiosité statistique… et non un nouveau rendez-vous avec le destin.

L’aventure de la République démocratique du Congo s’est arrêtée en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 après une courte défaite face à l’Angleterre (2-1). Mais si les Léopards quittent la compétition, plusieurs de leurs joueurs repartent avec une reconnaissance internationale.

Parmi eux, Lionel Mpasi et Aaron Wan-Bissaka ont marqué les esprits grâce à des performances qui les placent parmi les références de ce Mondial à leur poste.

Lionel Mpasi, l’un des gardiens les plus performants du tournoi

Pendant quatre rencontres, face au Portugal, à la Colombie, à l’Ouzbékistan puis à l’Angleterre, Lionel Mpasi a été l’un des principaux artisans du parcours historique des Léopards.

Avec 15 arrêts, le gardien congolais termine 7ᵉ meilleur portier de la Coupe du monde 2026, à égalité avec l’Iranien Alireza Beiranvand, selon les statistiques de la FIFA.

Face à l’Angleterre, il a longtemps maintenu les siens dans la rencontre grâce à plusieurs interventions décisives devant Jude Bellingham et Harry Kane. Malgré le doublé de l’attaquant anglais en fin de match, Mpasi a quitté le terrain sous les applaudissements, salué jusqu’à son adversaire.

« Félicitations au gardien de la RDC. Il a réalisé de superbes arrêts », a déclaré Harry Kane après la rencontre.

Les chiffres confirment son influence : 83 interventions dans sa surface et 70 sorties hors de celle-ci, preuve de son autorité et de son importance dans le système mis en place par Sébastien Desabre.

Aaron Wan-Bissaka, infranchissable durant tout le Mondial

S’il y a un Léopard qui aura impressionné par sa rigueur défensive, c’est bien Aaron Wan-Bissaka.

Le latéral congolais boucle son premier Mondial avec une statistique exceptionnelle : aucun joueur ne l’a éliminé en un contre un durant les quatre rencontres disputées par la RDC.

Ni les attaquants du Portugal, ni ceux de la Colombie, de l’Ouzbékistan ou de l’Angleterre ne sont parvenus à le dribbler.

Face aux Three Lions, son pays de naissance, le défenseur a une nouvelle fois livré une prestation de très haut niveau. Solide dans les duels, précieux dans les récupérations et toujours disponible offensivement, il a même offert un centre parfait à Yoane Wissa, dont la reprise est venue heurter le poteau de Jordan Pickford.

Cette statistique illustre parfaitement la solidité défensive affichée par les Léopards durant cette Coupe du monde.

La RDC éliminée, mais des individualités qui ont marqué le Mondial

Si le parcours des Léopards s’est arrêté face à l’Angleterre, la sélection congolaise repart avec une crédibilité nouvelle sur la scène internationale.

Les performances de Lionel Mpasi et d’Aaron Wan-Bissaka démontrent que la RDC possède désormais des joueurs capables de rivaliser avec les meilleurs à leur poste.

Au-delà de l’élimination, ces prestations individuelles viennent confirmer la progression des Léopards et la qualité du travail accompli sous les ordres de Sébastien Desabre. Elles laissent surtout entrevoir un avenir prometteur pour une sélection qui a retrouvé sa place parmi les nations capables de bousculer les plus grandes équipes du football mondial.

À la veille du choc contre la République démocratique du Congo, Thomas Tuchel affichait un visage détendu, mais déterminé. Le sélectionneur anglais sait que son équipe, quatrième mondiale, part favorite face aux Léopards (41es). Cependant, il connaît aussi les pièges des matchs à élimination directe.

« C’est le moment de s’accrocher, le moment d’être patient », a-t-il martelé mardi en conférence de presse à Atlanta. Il faisait notamment référence à la solidité défensive congolaise. Celle-ci a tenu tête au Portugal (1-1) et a longtemps résisté à la Colombie (défaite 1-0).

« La RDC a la capacité de rendre la vie difficile à tout le monde », a reconnu l’Allemand. Il s’attend donc à une rencontre similaire à celles disputées contre le Ghana (0-0) ou le Panama (2-0). Selon lui, les Léopards formeront un bloc bas, discipliné et difficile à déséquilibrer.

Malgré cela, Tuchel reste confiant. « Nous avons la qualité, la confiance, la conviction et un grand nombre de joueurs offensifs », a-t-il assuré. Il a toutefois rappelé une réalité : « Dans cette Coupe du monde, les équipes sont très bien préparées. Elles défendent au plus haut niveau. Il est difficile pour n’importe quelle sélection de faire sauter les verrous. »

Les fantômes de l’Euro 2016 hantent toujours l’Angleterre

Les Three Lions ne veulent surtout pas revivre l’humiliation de l’Euro 2016. Cette année-là, l’Islande les avait éliminés en huitièmes de finale (2-1). Harry Kane, Marcus Rashford, John Stones et Jordan Henderson gardent encore ce souvenir.

« Vous ne trouverez pas de grands athlètes qui n’auraient pas subi de grandes défaites », a rappelé Tuchel.

L’entraîneur allemand a ensuite raconté une expérience personnelle. Lors de sa première finale de Coupe d’Allemagne avec Dortmund contre le Bayern, il avait oublié de préparer la séance des tirs au but.

« Nous avons perdu. C’était une expérience très douloureuse et une grosse cicatrice. Je me suis dit que cela n’arriverait plus jamais. »

À travers cette anecdote, Tuchel adresse un message clair à ses joueurs. Même face à un outsider, ils ne doivent rien laisser au hasard.

Blessures et choix forts : Tuchel garde le cap

Par ailleurs, le sélectionneur doit composer avec les blessures de Reece James et de Jarell Quansah. Les deux joueurs restent forfaits, même s’ils se rapprochent d’un retour.

Interrogé sur ses choix, Tuchel est resté serein. Il a notamment laissé de côté Phil Foden, Cole Palmer et Trent Alexander-Arnold.

« Je les vois depuis des semaines. Je les ai choisis. Il y a des blessures. Cela ne sert à rien de rester trop longtemps déçu. Il faut trouver des solutions. »

Il a ensuite insisté sur la force du collectif.

« Nous adorerions avoir Reece et Jarell avec nous. Cependant, ils sont blessés. Les autres joueurs vont se mettre au niveau. Ensemble, nous allons faire basculer ce match, quoi qu’il arrive. »

Ce message sonne comme un avertissement pour les Léopards. Même privé de plusieurs cadres, le collectif anglais reste redoutable.

Une pression que l’Angleterre assume

Jordan Pickford, gardien titulaire, refuse de parler de pression excessive.

« Je pense que l’équipe la gère bien. Nous avons beaucoup d’expérience. Nous avons joué au plus haut niveau. J’apprécie cette pression. »

Il reconnaît néanmoins que les attentes sont immenses.

« Nous attendons de nous-mêmes d’aller plus loin que les seizièmes de finale. »

Pourtant, ce discours contraste avec celui de Sébastien Desabre. Le sélectionneur congolais estime que la pression repose avant tout sur les épaules anglaises.

« La pression est sur le côté anglais. Ils ont un long chemin à parcourir pour atteindre leur objectif. »

Tuchel ne se laisse toutefois pas déstabiliser.

« J’apprécie cette pression », a-t-il répété. Enfin, il a conclu avec une formule qui résume son état d’esprit : « Si vous voulez gagner un grand trophée, il n’y a aucun chemin facile. »

Mercredi soir, à 18 heures (heure belge), le Mercedes-Benz Stadium retiendra son souffle. D’un côté, l’Angleterre court après un titre mondial depuis 1966. De l’autre, la RDC joue sans complexe. Le football, fidèle à son imprévisibilité, tranchera entre les Lions et les Léopards.