Dans l’est de la République démocratique du Congo, la prison centrale de Bunia étouffe littéralement sous le poids de sa propre population carcérale. Conçue pour 500 personnes, elle en accueille aujourd’hui 2 138. Face à cette situation alarmante, la MONUSCO a décidé d’agir à son échelle, en fournissant des équipements de sécurité et des matériaux pour améliorer les conditions de vie, notamment celle des femmes détenues.

C’est une goutte d’eau dans un océan de détresse, mais elle symbolise une volonté de ne pas abandonner ceux que la société a mis à l’écart. Ce jeudi 7 mai, la Mission de l’ONU pour la stabilisation en RDC (MONUSCO) a annoncé sur son compte X (ex-Twitter) avoir remis cinq extincteurs et dix-sept sacs de ciment à la prison centrale de Bunia, située dans la province de l’Ituri.

Derrière ces chiffres modestes se cache une réalité bien plus lourde : celle d’une maison d’arrêt vétuste, surpeuplée et dangereuse, où l’État de droit bute sur le mur du manque de moyens.

Une surpopulation carcérale « alarmante »

Les chiffres donnent le vertige. La prison centrale de Bunia a été bâtie pour héberger environ 500 détenus. Aujourd’hui, elle en compte 2 138, parmi lesquels 52 femmes et 48 mineurs. Un ratio insoutenable qui transforme chaque recoin en lieu de promiscuité, et chaque jour en épreuve.

Dans ce contexte, les risques d’incendie sont permanents. Les cinq extincteurs offerts par la MONUSCO, via les contingents du Secteur Nord et l’Unité d’appui à l’administration pénitentiaire, permettront de renforcer la réaction rapide face aux départs de feu – une priorité absolue dans des infrastructures souvent vétustes et mal entretenues.

Quant aux dix-sept sacs de ciment, leur destination est symboliquement forte : ils serviront à aménager la cour du quartier des femmes. Un espace aujourd’hui transformé en bourbier dès la première pluie, rendant toute hygiène quasi impossible. Une dalle en ciment changera concrètement le quotidien des détenues, leur offrant un lieu plus propre et plus digne.

« Un pas vers des conditions de détention plus humaines »

La MONUSCO ne découvre pas les prisons congolaises. Depuis plusieurs années, son Unité d’appui à l’administration pénitentiaire forme le personnel et participe à la réhabilitation de certaines infrastructures. À Bunia, le Colonel Camille Nzonzi, directeur de l’établissement, avait déjà salué par le passé les initiatives de la Mission onusienne.

Cet appui modeste mais concret s’inscrit dans la mission globale de la MONUSCO : protéger les civils et consolider la paix. Cela passe aussi, reconnaît l’ONU, par l’amélioration des conditions de détention.

« Dans un pays en quête de stabilisation, la manière dont on traite les personnes privées de liberté est un indicateur essentiel de l’état de droit », rappellent discrètement les observateurs internationaux.

Le défi persistant de la surpopulation carcérale

Reste que l’ampleur du défi dépasse de loin une livraison de ciment et d’extincteurs. La surpopulation carcérale est chronique en RDC, et Bunia n’est malheureusement pas un cas isolé. Faute de jugements rapides, de diversions pénales ou de constructions nouvelles, les prisons congolaises continuent d’étouffer.

Mais pour les 52 femmes incarcérées à Bunia, ces dix-sept sacs de ciment représentent plus qu’un matériau de construction : ils incarnent la première pierre d’un peu d’humanité retrouvée. Et les cinq extincteurs, une chance de survivre à un incendie qui, sans eux, serait peut-être fatal.

Un geste modeste, certes. Mais dans l’univers étouffant d’une prison surpeuplée, chaque bouffée d’air compte.