Le dimanche 3 mai, l’AS Maniema Union a brisé le silence. Alors que les play-offs de la Linafoot font rage, le club de Kindu a officiellement nommé Lassina Koné, 58 ans, surnommé « Pereira », au poste d’entraîneur principal. Il remplace Papy Kimoto, qui laisse un héritage honorable : un quart de finale en Coupe de la Confédération de la CAF – une première historique pour le club.

Mais la direction veut plus. Beaucoup plus.

« L’équipe a pris de l’assurance en Coupe d’Afrique. Mais pour progresser, il faut hausser le niveau », a lancé Pereira dès sa première prise de parole. L’objectif est clair : terminer dans les deux premiers du championnat national ou décrocher un billet pour une compétition interclubs de la CAF. Mieux encore : viser la Ligue des champions la saison prochaine.

Quarante ans d’expérience sur cinq bancs africains

Lassina Koné n’est pas un inconnu. Originaire de Côte d’Ivoire, ce technicien chevronné totalise près de quatre décennies de coaching sur le continent. Son CV parle pour lui :

• Africa Sports (Côte d’Ivoire)

• ASFA Yennenga (Burkina Faso)

• Stade Malien (Mali)

• Panthère FC (Niger)

• AS Kaloum (Guinée)

À chaque étape, il a laissé son empreinte. À Kindu, on lui demande de repositionner le club parmi les formations africaines les plus redoutables, tout en consolidant les acquis sur la scène nationale. La durée de son contrat n’a pas été dévoilée, signe peut-être d’un pari à court terme avec des objectifs mesurables.

Un pari stratégique à un tournant décisif

Pourquoi maintenant ? Parce que le calendrier est impitoyable. Les play-offs de la Linafoot 2026 sont en plein milieu de leur course. Changer d’entraîneur à ce stade est un risque calculé.

Maniema Union sort d’un parcours africain qui a fait vibrer Kindu : élimination en quarts de finale de la Coupe de la Confédération. Une fierté, mais aussi une frustration. « On a goûté à la scène continentale, on veut y rester, et plus haut », glisse un dirigeant sous couvert d’anonymat.

Avec Pereira, le club amorce une nouvelle orientation sportive. L’ambition affichée : s’inscrire durablement dans l’élite africaine. La pression est immense, l’expérience est là. Reste à savoir si l’alchimie prendra assez vite pour décrocher ce fameux top 2 national.

À Kindu, la pluie équatoriale n’a pas empêché les supporters de scander le nom de « Pereira » dès l’annonce. Dans une saison déjà riche en rebondissements, Maniema Union joue son va-tout. Quarante ans d’expérience contre quelques mois de play-offs : le pari est osé. Mais en Afrique, les légendes s’écrivent souvent sur ces équilibres instables.