Il y a des dates qui ne s’effacent pas. Le 18 mai 2026 restera gravée dans les mémoires congolaises comme le jour où l’attente a pris un visage, un maillot, un nom. Ce lundi-là, dans une salle sobre de Kinshasa, Sébastien Desabre, le sélectionneur français aux tempes grisonnantes et au regard d’orfèvre, s’avance vers le micro. Il tient une feuille. Une simple feuille. Mais derrière elle, il y a 52 ans d’absence, des générations entières qui n’avaient jamais vu leur pays en Coupe du monde. Et soudain, la foudre : il lit. Un à un, les 26 élés entrent dans la légende.
Le chemin de croix et la rédemption
Pour comprendre ce lundi, il faut remonter à cette nuit folle du barrage retour face à la Jamaïque. Ce match, joué les tripes à l’air, gagné à l’arraché, dans un stade en fusion. La RDC n’avait plus foulé un Mondial depuis 1974. C’était avant Internet, avant le smartphone, avant que les joueurs actuels ne soient nés. Desabre, lui, n’était qu’un enfant en France. Mais il a reconstruit cette équipe pierre par pierre, muscle par muscle, espoir par espoir. Ce lundi, il délivre son œuvre.
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Le tableau des 26 guerriers
Voici donc les noms qui vont défiler sous les projecteurs du Mexique, des États-Unis et du Canada, dès le 11 juin.
Lionel Mpasi (Le Havre), Timothy Fayulu (FC Noah), Matthieu Epolo (Standard de Liège)
Défenseurs :
Chancel Mbemba (Lille), Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Axel Tuanzebe (Burnley), Arthur Masuaku (Lens), Joris Kayembe (Genk), Steve Kapuadi (Widzew Łódź), Rocky Bushiri (Hibernian), Dylan Batubinsika (Larissa), Gédéon Kalulu (Aris Limassol)
Milieux :
Noah Sadiki (Sunderland), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Edo Kayembe (Watford), Ngal’ayel Mukau (Lille), Charles Pickel (Espanyol)
Attaquants :
Nathanael Mbuku (Augsbourg), Brian Sipanga (Castellón), Gaël Kakuta (Larissa), Meschack Elia (Alanyaspor), Théo Bongonda (Spartak Moscou), Fiston Mayele (Pyramids), Cédric Bakambu (Betis Séville), Simon Banza (Al Jazira Club), Yoane Wissa (Newcastle)
Vingt-six noms. Vingt-six destins soudain liés à celui de tout un peuple.
Le groupe K : Portugal, Colombie, Ouzbékistan
Le tirage au sort a été impitoyable, comme le destin sait l’être. Les Léopards héritent du groupe K. Première escale : le Portugal, le 17 juin. Puis la Colombie, le 24. Enfin l’Ouzbékistan, le 28. Trois matchs, trois épreuves. Avant cela, pour aiguiser leurs griffes, Desabre a prévu deux tests amicaux de luxe : le Danemark et le Chili. Du lourd, du très lourd. Mais ces Léopards-là n’ont plus peur de rien. Ils ont déjà traversé 52 années de nuit. Ils méritent la lumière.
Et maintenant, l’histoire
Le 11 juin 2026, le coup d’envoi retentira sur le sol américain. Dans les tribunes, des milliers de Congolais brandiront le maillot vert-rouge-jaune. Sur le terrain, hommes marcheront vers leur destin. Sébastien Desabre a livré sa liste. Le reste appartient au rêve.
