Cinquante-deux ans après le dernier Mondial disputé par le Zaïre, la République démocratique du Congo a gravé une nouvelle page de son histoire sportive dans le marbre de la République. Au Chapiteau de la Cité de l’Union africaine, à Kinshasa, le président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a élevé, ce mardi 22 septembre 2026, 39 artisans de l’épopée des Léopards au Mondial 2026 au rang de Chevalier de l’Ordre national du Léopard.
Sous les applaudissements des joueurs, de leurs proches et des autorités, le Chef de l’État, en sa qualité de Grand Chancelier des Ordres nationaux, a transformé une performance sportive en reconnaissance nationale, saluant une équipe qui a ramené la RDC sur la scène mondiale pour la première fois depuis 1974.
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« Cinquante-deux ans se sont passés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré Félix Tshisekedi.
Trente-neuf décorés pour une page historique du football congolais
L’ordonnance présidentielle, lue par le chancelier des Ordres nationaux, le général-major André Matutezulwa, consacre 31 joueurs et huit membres de l’encadrement, parmi lesquels le ministre des Sports Didier Budimbu et le sélectionneur Sébastien Desabre, tous élevés au grade de Chevalier.
Le capitaine Chancel Mbemba figure parmi les personnalités distinguées, tout comme l’ancienne présidente de la FECOFA, Me Belinda Luntadila.
La distinction dépasse toutefois la seule phase finale du Mondial. Henock Inonga Baka, Samuel Essende, Grady Diangana et Dimitry Bertaud, absents de la compétition aux États-Unis, ont eux aussi été décorés pour leur contribution aux éliminatoires qui ont permis aux Léopards de retrouver la Coupe du monde après plus d’un demi-siècle d’attente.
Dans l’ordonnance, la Présidence souligne que cette distinction récompense des « services éminents rendus à la Nation » ainsi qu’une détermination ayant permis la construction d’une équipe « compétitive et ambitieuse », couronnée par la première victoire de la RDC en Coupe du monde et une qualification historique en seizièmes de finale.
« L’unité dans la diversité » comme héritage des Léopards
Au-delà du football, Félix Tshisekedi a fait du parcours des Léopards une métaphore de la cohésion nationale.
Dans un discours largement tourné vers les valeurs collectives, il a insisté sur la résilience, le dépassement de soi et surtout la capacité de joueurs issus d’horizons différents à bâtir un projet commun.
« Cette réussite nous enseigne quelque chose d’essentiel sur nous-mêmes : l’unité dans la diversité. Nos Léopards viennent de parcours différents. Ils ont appris à unir leurs aptitudes. Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence. »
Le Président a également tenu à associer à cette célébration les populations de l’Est du pays.
« Nos compatriotes de l’Est éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles ont toute leur place dans cette joie nationale », a-t-il affirmé, avant d’inviter les Congolais à prolonger, au-delà des stades, l’esprit de solidarité incarné par l’équipe nationale.
Wissa remercie l’État, la République immortalise une génération
Au nom des joueurs, Yoane Wissa a exprimé la gratitude du groupe envers le Chef de l’État et le Gouvernement, saluant les conditions de préparation mises à la disposition des Léopards tout au long de leur campagne mondiale.
Cette cérémonie vient clore une séquence exceptionnelle pour le football congolais.
Après avoir décroché son billet pour le Mondial en éliminant le Nigeria puis la Jamaïque lors des barrages, la sélection dirigée par Sébastien Desabre avait écrit l’histoire aux États-Unis en remportant la première victoire congolaise en Coupe du monde avant d’atteindre les seizièmes de finale.
Cette distinction s’inscrit également dans le retour de l’Ordre national du Léopard, rétabli par la loi du 23 décembre 2025, pour récompenser les personnalités ayant rendu des services exceptionnels à la Nation.
À Kinshasa, le football est ainsi entré dans le patrimoine honorifique de la République. Les noms des Léopards du Mondial 2026 ne resteront pas seulement dans les archives du sport congolais : ils sont désormais inscrits parmi les distinctions nationales les plus prestigieuses du pays.
