Le siège de la Fédération congolaise de football association (FECOFA) avait des allures de salle de classe ce vendredi. Face à une nuée de journalistes, Sébastien Desabre, le sélectionneur-manager des Léopards de la République démocratique du Congo, s’est prêté à l’exercice de la conférence de presse. Un moment charnière à quelques jours de l’entrée en lice des Fauves dans les éliminatoires de la CAN 2027. Entre annonces de forfaits, satisfaction sur l’état de la pelouse et ambitions réaffirmées, le technicien français a livré un discours à la fois lucide et déterminé.

Trois forfaits et des remplaçants déjà prêts

Le premier sujet abordé fut celui des absences. Sans détour, Desabre a annoncé le forfait de Stanis Idumbo, blessé et éloigné des terrains pour trois semaines. « Il a été remplacé par Junior Kadile, présent sur la deuxième liste », a-t-il précisé. Un remplacement qui sonne comme une promotion pour l’ailier lensois, initialement convoqué pour les seuls matches amicaux.

Même son de cloche pour Noah Mbamba, également victime d’une blessure. Le jeune milieu de terrain cède sa place à Aaron Tshibola. Mais une bonne nouvelle vient équilibrer ce tableau : le retour dans la tanière de Samuel Essende, initialement placé sur la deuxième liste et finalement intégré à la première. « J’annonce le retour dans la tanière de Samuel Essende », a déclaré le sélectionneur, visiblement soulagé de pouvoir compter sur son attaquant.

Une chose est sûre : la profondeur de banc des Léopards sera mise à l’épreuve dès cette première fenêtre internationale.

Une pelouse hybride qui change la donne

Autre motif de satisfaction pour Sébastien Desabre : l’installation récente d’une pelouse hybride au Stade des Martyrs de Kinshasa. Un sujet loin d’être anecdotique pour un technicien qui prône un jeu technique et fluide.

« On ne peut pas jouer sur une pelouse qui ne répond pas aux normes requises. Je suis content pour cette pelouse hybride qui a été récemment implantée au stade des Martyrs. Cela sera de bon augure pour l’amélioration de la qualité de jeu que nous voulons développer », s’est-il réjoui.

Un satisfecit qui en dit long sur les attentes du staff technique. Car pour développer un football ambitieux, il faut d’abord un terrain digne de ce nom. Et à quelques jours du choc contre le Nzalang Nacional de la Guinée équatoriale, prévu le jeudi 24 septembre, cette nouvelle pelouse tombe à pic.

Desabre fixe le cap : « Nous visons le top 5 africain »

Interrogé sur ses ambitions à long terme, le sélectionneur des Léopards n’a pas éludé la question. Il a rappelé l’objectif fixé il y a quatre ans : qualifier la RDC pour la Coupe du monde, tout en imposant le respect du pays sur la scène africaine et mondiale.

« En 4 ans, mon objectif était de nous qualifier pour le Mondial et d’imposer le respect de la RDC sur les plans africain et mondial. Nous visons une place parmi les 5 meilleures nations du continent. Aujourd’hui, nous sommes septièmes, mais le but reste d’intégrer ce top. Il reste encore du travail, et c’est grâce au soutien de tous, à commencer par les supporters, que nous y arriverons », a-t-il martelé.

Mais avant de rêver au top 5 continental, il y a un obstacle immédiat : la CAN 2027. « Notre objectif primordial est de nous qualifier à la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations 2027, qui sera organisée conjointement par l’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie. Mais ce n’est pas parce que nous avons participé à la Coupe du monde que nous allons nous qualifier facilement. On doit se battre et se concentrer pour obtenir notre visa qualificatif », a-t-il averti, refusant tout excès de confiance.

L’ombre de Bakambu et la force du collectif

Autre question sensible : l’absence de Cédric Bakambu sur la nouvelle liste. Desabre a tenu à clarifier sa décision : « C’est pour lui permettre de bien intégrer et avoir le temps de jeu avec son nouveau club, la formation américaine de San Diego FC. » Une gestion humaine et stratégique qui montre la volonté du sélectionneur de préserver ses cadres tout en préparant l’avenir.

Car Desabre le sait : son équipe a changé de dimension. Après un Mondial 2026 historique, les attentes sont immenses. « Je connais mon équipe, je connais mes joueurs et je connais aussi leurs valeurs intrinsèques. D’où ces résultats et ces performances que nous avons réalisés à la Coupe du Monde. Pour l’avenir, nous gardons le cap », a-t-il confié avec sérénité.

Deux amicaux pour préparer le choc

Durant cette trêve de quinze jours, une première dans l’histoire de la Confédération africaine de football (CAF), les Léopards disputeront deux matches officiels, mais également deux rencontres amicales, dont un match contre l’Ouganda en Afrique du Sud. De quoi peaufiner les automatismes et tester de nouvelles combinaisons avant le grand rendez-vous de septembre.

L’arrivée des joueurs convoqués est prévue dès le 20 septembre pour le premier groupe, et le 21 pour le second. Le compte à rebours est lancé. Et dans une tanière où la concurrence fait rage, chaque place se mérite.

Rendez-vous le 24 septembre au Stade des Martyrs. Les Léopards y entameront leur campagne. Et avec une pelouse hybride, un effectif revigoré et un sélectionneur déterminé, l’histoire ne demande qu’à être écrite.