Une page se tourne dans l’histoire des Léopards. Quelques semaines après une Coupe du monde qui a marqué un tournant pour la République démocratique du Congo, Sébastien Desabre passe des intentions aux actes. Le sélectionneur ouvre officiellement un nouveau chapitre en intégrant treize nouveaux joueurs dans son groupe, un renouvellement d’ampleur qui traduit sa volonté d’élargir la concurrence avant les prochaines échéances.

Entre talents formés dans les plus grands championnats européens, jeunes pépites de la diaspora et joueurs en pleine ascension, cette première trêve post-Mondial ressemble à un vaste laboratoire. Derrière chaque convocation se cache une histoire, un pari et, peut-être, le futur visage des Léopards.

Une nouvelle génération prête à défendre les couleurs de la RDC

Le chantier du renouvellement commence jusque dans les cages. Profitant de l’absence de Lionel Mpasi, blessé, Nathan Ndibu décroche sa première convocation. Gardien des Aigles du Congo, il devient le seul représentant de la Linafoot parmi les nouveaux arrivants.

À 1,85 m, le portier compense son gabarit par des réflexes explosifs et une détente remarquable, qualités qui lui ont permis de se distinguer sur les scènes nationale et continentale. Même si ses débuts pourraient attendre, cette convocation symbolise l’ouverture de la sélection aux talents développés sur le sol congolais.

En défense, plusieurs profils étaient attendus depuis plusieurs mois.

Willy Kambwala, formé à Manchester United avant son passage à Villarreal, concrétise enfin son choix de représenter la RDC. À seulement 22 ans, le défenseur de Côme affiche un profil moderne : solide dans les duels grâce à son mètre 92, mais aussi capable de relancer proprement depuis l’arrière. Son arrivée nourrit déjà les espoirs d’une relève progressive de Chancel Mbemba.

Autre dossier remporté par la Fédération congolaise : Kevin Pedro. Le latéral droit de Saint-Étienne, convoité par l’équipe de France Espoirs, a finalement choisi les Léopards. À 20 ans, son explosivité, sa puissance dans les un-contre-un et son apport offensif en font un candidat crédible pour incarner l’avenir du couloir droit.

Sur le flanc gauche, Jordy Makengo apporte une expérience déjà solide après plus de soixante apparitions en Bundesliga avec Fribourg. Malgré son impressionnant gabarit de 1,91 m, il combine vitesse, endurance et capacité à multiplier les montées offensives.

Banzuzi, Mokio, Idumbo… les pépites qui font rêver

Le cœur du renouveau se situe sans doute au milieu de terrain.

Ezechiel Banzuzi était l’un des dossiers les plus attendus. Ancien international Espoirs néerlandais, le joueur du RB Leipzig rejoint officiellement les Léopards avec un profil de milieu box-to-box particulièrement recherché. Grand, puissant, technique et doté d’une excellente qualité de passe, il apporte une dimension supplémentaire dans l’entrejeu congolais.

À ses côtés, Noah Mbamba poursuit son ascension. Après avoir brillé à Dender, le joueur prêté par le Bayer Leverkusen à Lorient confirme son potentiel en Ligue 1. Son calme balle au pied, sa polyvalence et sa capacité à casser les lignes séduisent déjà les observateurs.

Le registre change complètement avec Stanis Idumbo. Plus petit gabarit de cette nouvelle vague, l’ailier monégasque mise sur sa technique, son dribble et sa créativité entre les lignes. Une blessure devrait toutefois repousser ses premiers pas sous les couleurs congolaises.

Parmi les surprises figure également Brandon Ndezi, milieu de Dijon. Longtemps discret, il arrive à maturité grâce à un excellent début de saison et offre un profil capable de résister à la pression tout en faisant progresser le jeu.

Puis il y a Jorthy Mokio. À seulement 18 ans, la pépite de l’Ajax représente déjà l’un des plus grands espoirs du football belge… devenu congolais. Son élégance du pied gauche, sa lecture du jeu et sa maturité impressionnante alimentent de grandes attentes autour de ses premières apparitions.

Enfin, Paris Maghoma prolonge une histoire familiale avec les Léopards. Plus d’une décennie après Jacques Maghoma, son grand frère, le milieu de Norwich s’apprête à écrire son propre chapitre sous le maillot congolais après un parcours de formation entre Tottenham et Brentford.

Mavididi, Pululu et Kadile : l’attaque entre expérience et promesses

Le secteur offensif concentre plusieurs arrivées très attendues.

Stephy Mavididi est sans doute la recrue qui fait le plus parler. Longtemps espéré par les supporters, l’ancien joueur d’Arsenal rejoint finalement les Léopards à 28 ans, après avoir privilégié l’Angleterre durant plusieurs années. Son explosivité et sa capacité à éliminer sur les ailes pourraient rapidement devenir des armes précieuses pour Desabre.

Junior Kadile, lui, débarque avec un profil de percussion pure. Révélé au Servette avant son arrivée à Lens, l’attaquant de 23 ans s’est illustré avec 12 buts et 17 passes décisives en Suisse, confirmant sa capacité à faire basculer un match par sa vitesse.

À Norwich, Anthony Musaba prépare lui aussi son installation définitive chez les Léopards. Inspiré par Ousmane Dembélé, l’ailier néerlando-congolais mise sur sa polyvalence et sa qualité de dribble pour convaincre lors des rencontres amicales.

Enfin, Afimico Pululu retrouve la sélection après une première convocation interrompue par une blessure. Ancien meilleur buteur de la Conference League avant son départ pour Al-Hazem, l’attaquant de 27 ans offre une option différente grâce à sa puissance, son instinct devant le but et sa capacité à évoluer sur plusieurs postes offensifs.

Plus qu’une révolution, un vaste casting pour préparer la CAN 2027

Derrière cette impressionnante vague de convocations, Sébastien Desabre ne cherche pas seulement à bouleverser son effectif. Son objectif est d’élargir durablement le vivier de la sélection, d’observer de nouveaux profils et d’installer une concurrence saine à chaque poste.

Les matchs amicaux serviront de première audition pour plusieurs recrues avant les échéances officielles. Certains deviendront peut-être des cadres, d’autres devront patienter ou confirmer.

Au-delà de la richesse de la diaspora congolaise, un signal fort émerge également avec la présence de Nathan Ndibu, unique représentant du championnat local. Pour les Léopards, l’avenir pourrait bien reposer sur l’alliance de ces deux forces : des talents formés à l’étranger et une formation nationale capable, elle aussi, de produire les internationaux de demain.

La reconstruction est lancée. Et la route vers la CAN 2027 commence désormais avec treize nouveaux noms qui rêvent de transformer une première convocation en une place durable dans la tanière des Léopards.