Le virologue congolais, Professeur Dr Jean-Jacques Muyembe Tamfum, a reçu, samedi 10 octobre 2026, le prestigieux Prix Virchow 2026 pour la Santé Mondiale. C’était au Rotes Rathaus, l’Hôtel de Ville de Berlin, en Allemagne.
Cette distinction est dotée de 500.000 euros qu’il partage avec le microbiologiste belgo-britannique Peter Piot, son compagnon de route depuis un demi-siècle. Le jury récompense leurs travaux pionniers sur le virus Ebola et leur contribution décisive à la préparation mondiale face aux épidémies.
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Yambuku 1976 – Berlin 2026 : un demi-siècle d’histoire récompensé
Cette récompense intervient exactement 50 ans après l’apparition du virus Ebola à Yambuku, dans l’actuelle province de l’Équateur.
En 1976, alors jeune médecin, Jean-Jacques Muyembe affronte seul une épidémie mystérieuse et mortelle. Dans des conditions de pénurie extrême, sans équipement de protection, sans laboratoire et sans protocole établi, il mène les enquêtes de terrain, recueille les premiers échantillons cliniques et tente de comprendre la maladie.
Ces prélèvements seront envoyés à Anvers, en Belgique, où Peter Piot et son équipe de l’Institut de Médecine Tropicale participeront à l’identification d’un virus alors inconnu : Ebola. Une collaboration née dans l’urgence qui allait façonner la virologie moderne.
Le communiqué officiel du Prix Virchow salue ce parcours commun.
« Leurs contributions conjuguées s’étendent de la première confrontation avec l’un des agents pathogènes les plus redoutés de notre époque jusqu’à l’évolution des systèmes mondiaux de réponse aux épidémies ».
Plus qu’un prix, la reconnaissance de l’expertise congolaise
Au-delà de l’homme, c’est toute l’expertise congolaise qui est mise à l’honneur. Le ministère de la Santé de la RDC a salué une distinction qui « récompense son engagement dans la recherche scientifique, la prévention des maladies infectieuses et la protection des populations ».
Le Professeur Muyembe, Directeur Général de l’Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) a dédié ce prix à la coopération scientifique, notamment au partenariat historique entre son Institution et l’Institut d’Anvers.
Pour rappel, le Prix Virchow est l’une des plus hautes distinctions en santé mondiale. Il honore « le rôle indispensable des investissements dans le renforcement des institutions internationales et de la solidarité mondiale ».
Son attribution à un congolais traduit un message fort, à l’heure où la RDC fait face à une nouvelle épidémie d’Ebola avec plus de 8 000 cas signalés.
À 84 ans, Muyembe devient le modèle d’une génération de chercheurs africains. Il prouve la possibilité de partir de Yambuku, sans moyens, et finir au Rotes Rathaus de Berlin pour avoir servi l’humanité.
