Le rêve s’arrête brutalement pour les Léopardeaux. La République démocratique du Congo ne défendra pas son titre au tournoi de l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (UNIFFAC) des moins de 20 ans en 2026. Ce lundi 19 octobre, le tirage au sort effectué par le comité d’organisation a départagé la RDC et le Gabon, à égalité au classement, en faveur des Panthères.
Un scénario cruel pour les jeunes Congolais, sacrés à Brazzaville il y a deux ans sous la direction de Guy Bukasa. Cette fois, les protégés de Raoul Jean-Pierre Shungu quittent la compétition dès la phase de groupes, après deux matchs sans victoire.
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Un nul face au Congo-Brazzaville qui coûte cher
Les Léopards U20 n’avaient plus le droit à l’erreur. Après un premier match conclu sur un score de 0-0 contre le Gabon, ils devaient impérativement battre le Congo-Brazzaville pour espérer poursuivre leur parcours.
Les Congolais ont pourtant affiché de bonnes intentions en première période. Dominateurs dans le jeu, ils ont fini par concrétiser leurs efforts à la 30e minute. Kabundi a ouvert le score au terme d’une attaque construite en trois touches, offrant aux siens un avantage précieux.
Mais au retour des vestiaires, le visage des Léopardeaux a changé. Moins entreprenants, ils ont laissé davantage d’initiative à leurs adversaires. Le Congo-Brazzaville en a profité pour revenir au score à la 70e minute.
Le match s’est finalement achevé sur un nul (1-1), un résultat insuffisant pour la RDC, qui devait impérativement s’imposer.
Le tirage au sort tranche en faveur du Gabon
Au terme de la phase de groupes, le Congo-Brazzaville a terminé en tête avec deux points et deux buts inscrits. La RDC et le Gabon ont, quant à eux, terminé à égalité parfaite avec deux points et un but marqué chacun.
Impossible, dans ces conditions, de départager les deux équipes sur la base des chiffres communiqués. Le comité d’organisation a donc procédé à un tirage au sort, qui a finalement souri au Gabon.
Pour la RDC, l’issue est particulièrement amère : après avoir remporté la précédente édition, les Léopardeaux voient leur parcours s’arrêter sans avoir réussi à décrocher la moindre victoire.
Un titre à défendre, une élimination à digérer
Cette élimination constitue un coup d’arrêt pour la sélection congolaise U20, qui espérait conserver le trophée remporté à Brazzaville deux ans plus tôt.
Le nul concédé face au Gabon en ouverture, puis celui enregistré contre le Congo-Brazzaville, auront finalement pesé lourd. Malgré une première période encourageante lors de leur dernier match, les jeunes Congolais n’ont pas réussi à préserver leur avantage.
Le Gabon poursuit ainsi la compétition, tandis que la RDC doit désormais tirer les enseignements de cette campagne continentale écourtée.
