Le compte à rebours est lancé. À une semaine du match le plus important de leur histoire récente, les Léopards de la République démocratique du Congo ont livré une copie convaincante. Ce mercredi 25 mars au stade Jalisco de Guadalajara, face aux Bermudes, la sélection de Sébastien Desabre s’est imposée 2-0. Un succès maîtrisé qui permet de peaufiner les réglages avant l’échéance du 31 mars, où un seul match sépare la RDC d’un retour en Coupe du monde, 52 ans après sa dernière participation.
Le score est net. Les Léopards ont fait respecter la logique face à une équipe des Bermudes courageuse mais limitée. Fiston Mayele a ouvert le score juste avant la pause (45e), d’une frappe qui a libéré le banc congolais. Puis Yoane Wissa, l’homme fort de cette sélection, a transformé un penalty en début de seconde période (51e) pour sceller le sort de la rencontre.
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Les 90 minutes ont offert aux observateurs une image plutôt rassurante. La RDC a contrôlé le jeu, géré son avance sans trembler, et testé plusieurs combinaisons. L’essentiel était ailleurs : sortir de ce match sans blessure, en confiance, avec des automatismes huilés.
Un test utile avant le grand soir
Cette rencontre amicale n’avait rien d’anodin. Placée dans la fenêtre FIFA, elle était pensée comme une mise en jambes avant le barrage intercontinental. Les Léopards, exemptés du premier tour de cette compétition, attendent désormais de connaître leur adversaire.
Le verdict tombera vendredi 27 mars, lorsque la Jamaïque affrontera la Nouvelle-Calédonie. Le vainqueur de ce duel sera l’obstacle à franchir pour la RDC, le 31 mars, toujours à Guadalajara. Un match sec, sans retour. Une seule victoire pour décrocher le précieux sésame.
Sébastien Desabre, fidèle à sa méthode, a utilisé ce match pour affiner ses choix. Certains cadres ont été préservés, d’autres ont eu du temps de jeu. L’objectif était double : monter en régime physiquement et corriger les quelques failles aperçues lors des derniers rassemblements.
Une confiance qui monte
Ce succès face aux Bermudes vient conforter un parcours déjà exceptionnel. Pour arriver jusqu’à ce barrage intercontinental, les Léopards ont d’abord dompté des adversaires redoutables. Le Cameroun, éliminé en demi-finale des barrages africains. Puis le Nigeria, battu aux tirs au but après un match héroïque où le mental a fait la différence.
Cette génération a prouvé qu’elle savait répondre présent dans les moments décisifs. À Guadalajara, elle sait ce qui l’attend. Le poids de l’histoire, d’abord : la RDC n’a participé qu’à une seule Coupe du monde, en 1974, sous l’appellation Zaïre. C’était il y a 52 ans. Aucun joueur de l’effectif actuel n’était né.
L’attente des Congolais est immense. Des milliers de kilomètres séparent Guadalajara de Kinshasa, mais les cœurs battent à l’unisson. Chaque mouvement des Léopards est scruté, chaque déclaration analysée.
Desabre : « Il reste du travail »
Le sélectionneur français, qui a pris les rênes de la sélection en 2022, ne se laisse pourtant pas gagner par l’euphorie. Il le répète depuis son arrivée au Mexique : le travail n’est pas fini. La victoire face aux Bermudes est une étape, pas une fin en soi.
« Nous avons fait ce qu’il fallait ce soir, a-t-il déclaré après le match. Mais le vrai rendez-vous, c’est le 31 mars. Nous devons rester concentrés, gérer la pression et être prêts physiquement et mentalement. »
Les joueurs, eux, affichent un mélange de sérénité et de détermination. Mayele, auteur du premier but, a souligné « l’importance de ce match pour trouver du rythme ». Wissa, le capitaine, a rappelé l’objectif collectif : « Nous sommes ici pour nous qualifier. Rien d’autre ne compte. »
L’attente avant le dernier combat
D’ici au 31 mars, les Léopards auront quelques jours pour récupérer, analyser le jeu de leur futur adversaire et préparer la dernière bataille. L’adversaire sera connu vendredi. Qu’il s’agisse de la Jamaïque ou de la Nouvelle-Calédonie, la RDC partira favorite. Mais dans un match à élimination directe, les favoris tombent parfois.
Les Bermudes étaient un adversaire à leur mesure pour cette répétition générale. Le vrai test, celui qui fera entrer la RDC dans l’histoire ou la renverra à ses regrets, est programmé pour mardi prochain. D’ici là, Guadalajara attend. Les Léopards aussi. Et avec eux, tout un peuple qui n’a jamais cessé d’y croire.
