Elles sont arrivées au Chapiteau de la Cité de l’Union africaine avec le sourire et le trophée continental sous le bras. Ce lundi 23 mars 2026, les Léopards dames U-25 de basketball sur fauteuil roulant ont été reçues en audience par le président Félix Tshisekedi. Une reconnaissance méritée pour ces athlètes. Quelques jours plus tôt, elles ont offert à la RDC un titre de championnes d’Afrique. Elles ont aussi décroché un billet historique pour la Coupe du monde 2027 au Brésil.
L’image est belle. Devant le chef de l’État, les joueuses alignent leurs fauteuils. Le trophée de la troisième édition de la Coupe d’Afrique des Nations trône fièrement au premier rang. Félix Tshisekedi, visiblement ému, salue une performance qui dépasse le cadre du sport.
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« Grand merci pour ce que vous faites. Cela démontre qu’on n’a pas besoin forcément d’avoir toutes les capacités physiques pour briller. Vous en êtes la parfaite illustration. Grâce à vous, on va encore parler de la RDC sous une belle image », a déclaré le président. Ensuite, il a reçu le trophée continental des mains des championnes.
Un exploit né de l’adversité
Ce sacre est encore plus exceptionnel au regard du contexte. En effet, le parcours a été semé d’embûches. À quelques jours de la compétition, les joueuses ont tiré la sonnette d’alarme. Les frais de participation, estimés à 73 000 dollars américains, restaient impayés. Par conséquent, la participation de la RDC à cette CAN organisée à domicile était sérieusement menacée.
Justine Salima, l’une des joueuses, a alors exprimé avec émotion le désarroi du groupe : « Nous avons gagné tous nos matchs, mais nous avons un grand problème. Aucun frais de participation n’a été payé. Nous sommes délaissées, abandonnées. »
Malgré l’indifférence générale, ces athlètes n’ont pas baissé les bras. Au contraire, elles ont choisi de se battre. Sur le terrain, mais aussi en dehors.
La résilience en héritage
Contre toute attente, les Léopards dames ont disputé la compétition. Mieux encore, elles l’ont dominée. Jusqu’à cette finale face au Kenya, qu’elles ont remportée devant un public congolais. Ce dernier a découvert, peut-être pour la première fois, l’intensité de ce sport.
Ainsi, la qualification pour la Coupe du monde 2027 au Brésil devient une première historique pour le basketball sur fauteuil roulant congolais. Cette consécration place désormais la RDC sur la carte mondiale du handisport.
Pour ces joueuses, souvent invisibles et oubliées des circuits de financement, ce succès a une saveur particulière. C’est une revanche. Celle de la persévérance face à l’indifférence. Celle du talent face à l’abandon.
Un symbole pour toute une nation
Au-delà du sport, ces athlètes envoient un message puissant. Dans un pays où les personnes handicapées restent trop souvent marginalisées, les Léopards dames prouvent que le dépassement de soi n’a pas de limites.
D’ailleurs, Félix Tshisekedi l’a souligné : elles incarnent l’excellence et la résilience. Des valeurs dont la RDC a besoin, bien au-delà des terrains.
Désormais, un nouveau défi se profile. Il faut préparer l’échéance de 2027. Le Mondial brésilien arrive dans deux ans. Avec un soutien à la hauteur de leur exploit, ces Léopards pourraient écrire un nouveau chapitre de l’histoire sportive congolaise.
Elles l’ont déjà prouvé : même quand tout semble contre elles, elles savent rugir.
